El técnico bético Pepe Mel ofrecía hace unos minutos la rueda de prensa previa al estreno del Real Betis Balompié en la fase de grupos de la Europa League ante el Olympique Lyonnais. Visiblemente ilusionado por la etapa europea que se inaugura mañana tras muchos años de ausencia, el míster verdiblanco advertía que la principal preocupación de su plantilla es la Liga, pero lanzaba al mismo tiempo un mensaje al resto de equipos que componen la presente edición de la competición continental: el Real Betis quiere completar una magnífica Europa League.

Importancia de la Europa League: “Hasta el domingo la liga ya no llega más. El siguiente partido siempre es el más importante. Jugamos contra un club histórico, que siempre suele jugar Champions. Estar ahora en Europa es una alegría para nosotros”.

¿Beneficia que el Olympique Lyonnais esté mal en su liga?: “Estamos con la ilusión de pasar a la siguiente ronda. Para eso tenemos que ganar muchos partidos. No hemos tenido suerte que el Olympique esté en nuestro grupo. Estamos en un momento que podemos competir contra cualquiera. Mañana no nos cabe otra idea en la cabeza que ganar”.

¿Debe el Betis pelear por estar todos los años en Europa?: “Nuestras aspiraciones son las máximas. En esta Europa League el Betis entra después de venir de Segunda División, por eso nos hace especial ilusión estar aquí. El equipo que estará mañana en el campo demostrará que queremos el máximo en esta competición”.

Convocatoria: “Hoy han entrenado todos menos Juan Carlos. Están todos a mi disposición y deseando participar. Joan ha entrenado normal desde que inició su trabajo con el grupo. En pretemporada el equipo se estaba formando, va cambiando a lo largo de las semanas, pero todos entran, todos son importantes. Para mí es bueno a la hora de elegir”.

Futbolistas que jugaron en Segunda, ahora en Europa: “Era una ilusión estar hoy aquí hablando de un partido europeo. Hace tres años parecía ciencia ficción. Todos tienen el mismo derecho y luchan por estar ahí. Ellos llevan conmigo más tiempo, pero saben que lo importante es el global del año. El Betis tiene que priorizar. Seremos muy competitivos mañana. Estoy tranquilo con todos los que van a estar, lo harán muy bien”.

Competencia en la plantilla: “En principio no es un problema, sino una bendición. El equipo será muy parecido por ejemplo al que jugó frente al Everton”.

¿Hasta dónde puede llegar el Betis en Europa?: “Hemos trabajado mucha gente para que mañana el partido pueda estar en el Benito Villamarín y que este club vuelva a pasear su nombre por Europa. No podemos decir que nuestro objetivo es estar aquí y ya está. Nuestro objetivo es ganar mañana, ganar el próximo en Croacia y el siguiente. Queremos demostrar que estamos capacitados para competir contra los mejores. Queremos hacer una magnífica Europa League. Soñar sale bien desde que estoy aquí”.

¿Jugará Rubén Castro ante el Olympique Lyonnais?: “Ha entrenado con los demás. Es un tema especial, tenemos que tratarlo con sentido común. Mañana estará entre los 18. Es una decisión que debemos tomar con calma, que sea lo mejor para el Betis y para él”.

¿Qué le pareció el Olympique Lyonnais ante la Real Sociedad?: “De momento ya están jugando en Champions y nosotros no, una competición que miramos con envidia sana. Respetamos a este equipo, lo hizo muy bien en su liga. Compararlo con el Lyon de años atrás no conduce a nada. Lo que tenemos que mirar es que nos enfrentamos a un equipo bueno de la liga francesa, que viene de Champions, por lo que es el favorito del grupo”.

Andersen: “Todos los futbolistas saben que tienen la posibilidad de hablar conmigo cuando quieran. No soy el jefe de nadie, sino un compañero de trabajo. El buen funcionamiento del vestuario ha sido clave para que estemos aquí hoy. El ambiente es excepcional. Andersen sabe que tiene otros compañeros que pueden jugar. Entrena francamente bien. Si mañana juega, que lo más seguro es que sí, tiene que demostrar que el entrenador está equivocado. Cambio a un jugador por lo que hace en el campo o en los entrenamientos, no por lo que se dice en la prensa”.

Miguel Lopes: “Intentamos hace un par de años traerle, pero no fue posible. Es uno de los futbolistas que tiene la afición un grato recuerdo de él. Fue un buen trabajador cuando estuvo aquí. Le deseamos toda la suerte del mundo. Lo que importa en el fútbol son las personas, tiene nuestro cariño”.