Pepe Mel comparecía en la sala de prensa del Estadio Benito Villamarín después de finalizar el encuentro de ida de los dieciseisavos de final de Copa del Rey contra el Real Sporting de Gijón (2-0). El técnico del Real Betis, muy satisfecho con el esfuerzo realizado por sus pupilos, avisaba que si bien el resultado es bueno para la vuelta, habrá que repetir la misma actitud de seriedad e intensidad en el Estadio El Molinón para superar la eliminatoria.

Gran actuación del equipo y futbolistas que habían participado menos hasta la fecha: “Estoy muy contento con ellos, han cogido el reto. Les he dicho estos días que un entrenador es el primer interesado en poner a los que cree que están mejor. Ellos me tienen que poner en problemas, problemas en elegir 18 para la convocatoria o 11 para jugar, problemas en cada cambio que haga, que tenga dudas para bien porque hay muchos que quieren participar y jugar. Hay que estar muy contentos con todos, todos han dado un paso adelante. Tenemos muchos futbolistas en la línea de salida para querer jugar contra el RC Celta de Vigo”.

Álvaro Vadillo: “Era un partido difícil para él. Lo digo por experiencia propia, cuando uno está mucho tiempo sin jugar, el primer partido suele ser difícil. Además, Álvaro tenía muchas ganas. Estoy contento, lo ha hecho bien, no le pasado por encima el partido en ningún momento. Teníamos claro que nos iba a durar 60 minutos, era normal. Ha hecho todo lo que le hemos pedido, que encare y dé velocidad al juego. Lo del gol es positivo, pero es una anécdota. Lo importante es todo lo demás. El tiempo que ha estado en el campo lo ha hecho bien, estoy contento por ello”.

¿Hará lo mismo en el partido de vuelta, usar a futbolistas menos habituales?: “En primer lugar, nos gustaría llegar a la final. Cuantos más partidos juguemos, si somos capaces de estar todo el mes de enero jugando miércoles y domingo con 29 jugadores, será muy bueno porque tendremos a todos activos. Ya les he dicho a los jugadores que este torneo era muy importante porque todos van a tener esa oportunidad, ya han jugado todos hoy. Solo ha faltado el problema que ha tenido Fabián, que es una lástima. Primero está el partido del RC Celta de Vigo, que es el que nos preocupa ahora. Luego vendrá el encuentro de vuelta, ya veremos lo que hacemos. Un resultado de 2-0 está bien, pero te engaña. En el Estadio El Molinón te pueden meter un gol pronto y empiezan los nervios. Hay que ir con seriedad e intentar pasar la eliminatoria porque sería muy bueno para tener más partidos”.

¿Confía en Álvaro Vadillo?: “Le tenía tan sencillo como no ponerle, nadie me obliga a hacerlo. Le pongo porque es muy importante para nosotros y para él. En el último mes se está entrenando francamente bien, se merece estar ahí. Siempre intento ser justo, cuando en verano decidimos que no debía estar con nosotros era porque creíamos que por mil cosas necesitaba salir de aquí y demostrar el futbolista que es. Le hice debutar con 16 años, el fracaso de Vadillo será el fracaso mío como entrenador. Todo lo bien que le vaya a Vadillo el primero en alegrarse después de él mismo y de su padre seré yo”.

Dani Ceballos: “Cada partido que juega crece. Hace poco hablábamos de su situación. Es un jugador que cuando se ha centrado en lo meramente importante y está con nosotros en cuerpo y alma, ha dado todo lo que necesitamos. Estuvo muy bien en Valencia, donde demostró lo que puede hacer. Dani Ceballos tiene la pelota y nos hace ser mejores, por eso luchamos mucho para que pertenezca al Real Betis y se quede con nosotros”.

¿Es corto el resultado?: “Cuando uno está jugando una eliminatoria de Copa del Rey si hubiésemos ganado 20-0 estaríamos más tranquilos, pero el resultado está bien, es merecido. El Real Sporting de Gijón tiene unas virtudes que están ahí, que son su velocidad, su cambio de ritmo y jugadores jóvenes que no bajan la cabeza. Ganarle 2-0 está muy bien, pero El Molinón tiene una atmósfera especial. Hemos tenido la suerte de ganar dos veces allí en un año, pero hay que ir con todo”.

Vargas: “Era un partido importante para él después de estar casi dos meses y pico sin jugar. Hablábamos antes de Álvaro Vadillo, que es joven y liviano y no coge peso, pero imagínate un jugador de más de 30 años. Vargas no es que coja peso, es que es un jugador con mucho músculo. Le cuesta arrancar, cuanto más jugara hoy mejor para nosotros. Ha jugado los 90 minutos, eso significa que ya está aquí y podemos contar con él. Otra cosa es que elijamos los partidos en los que le ponemos”.

Ricky Van Wolfswinkel, titular esta noche: “Hemos decidido jugar con Ricky Van Wolfswinkel porque a Jorge le conocemos, sabemos lo que nos va a dar. La confianza en él es total. Personalmente, creo que fue un factor importantísimo en el ascenso, merece todo el reconocimiento del cuerpo técnico y de sus compañeros. A Ricky le tenemos que dar minutos, viene de otra liga, está aprendiendo el castellano y hay que tratarle con mucho cariño, darle el tiempo que necesite para ayudarnos. Pensábamos que ponerle de inicio era lo mejor, no estoy descontento con su trabajo, ha ayudado en momentos puntuales, ha bajado el balón y ha jugado de cara. Marque quien marque no nos importa mucho, pero sí es verdad que nos gustaría que los goles se repartieran más, no solo Rubén”.